Gestion pâture cheval : limiter boue et humidité pour protéger la peau

Gestion pâture cheval : pourquoi l’humidité mérite-t-elle d’être surveillée ?

La peau du cheval constitue une barrière entre l’organisme et l’environnement.

Lorsqu’elle reste humide pendant de longues périodes, plusieurs phénomènes peuvent apparaître :

• macération ;
• modification de la barrière cutanée ;
• augmentation des frottements ;
• petites fissures ou microtraumatismes ;
• maintien prolongé des poils et de la peau humides.

Ces changements peuvent rendre la peau plus vulnérable à certaines affections.

Mais ils ne permettent pas de conclure :

humidité = infection.

La présence d’un terrain humide doit toujours être interprétée avec :

• la localisation des lésions ;
• leur aspect ;
• la saison ;
• la présence ou non de prurit ;
• les caractéristiques individuelles du cheval ;
• les autres facteurs de risque.

Humidité et dermatophilose : le lien est-il démontré ?

Oui.

Parmi les maladies cutanées du cheval, la dermatophilose est probablement l’un des meilleurs exemples d’une affection favorisée par une exposition prolongée à l’humidité.

Elle est provoquée par la bactérie Dermatophilus congolensis.

Pour provoquer l’infection, les formes infectieuses de cette bactérie doivent atteindre une peau dont la barrière protectrice est diminuée ou altérée.

L’humidité prolongée joue plusieurs rôles :

• elle favorise la macération ;
• elle contribue à fragiliser la barrière cutanée ;
• dans les croûtes humides, elle favorise la multiplication et la libération des zoospores de D. congolensis ;
• elle peut prolonger la persistance de l’infection.

Les épisodes sont donc particulièrement associés aux périodes pluvieuses et aux conditions où le pelage reste humide longtemps.

Cela ne signifie pas que tous les chevaux exposés à la pluie développeront une dermatophilose.

Pour approfondir, consultez notre article sur la dermatophilose chez le cheval.

Humidité et gale de boue : est-ce vraiment la cause ?

Pas nécessairement.

La « gale de boue » correspond plus précisément à une dermatite du paturon.

Il s’agit d’un syndrome pouvant associer différentes causes et facteurs :

• irritation ;
• parasitisme, notamment Chorioptes ;
• déséquilibre du microbiote cutané ;
• infection secondaire ;
• inflammation ;
• vascularite ;
• facteurs individuels et morphologiques.

Une exposition prolongée à la boue et à l’humidité peut contribuer à la macération et à l’altération de la peau.

Mais la revue scientifique récente sur la dermatite du paturon souligne que les données concernant l’effet direct de la pluie et de l’humidité sur la fréquence de la maladie restent inconclusives.

En revanche, plusieurs autres associations sont mieux documentées :

• certaines races lourdes ;
• fanons abondants ;
• membres postérieurs ;
• membres non pigmentés ;
• infestation par Chorioptes ;
• déséquilibres du microbiote bactérien.

Un cheval présentant des croûtes au paturon après une période pluvieuse ne doit donc pas automatiquement être diagnostiqué comme ayant une maladie “causée par la boue”.

Consultez notre guide sur la gale de boue chez le cheval et la dermatite du paturon.

Zones humides et dermite estivale : quel rapport ?

Le mécanisme est complètement différent.

La DERE est principalement une hypersensibilité aux allergènes présents dans la salive des Culicoides.

L’humidité ne provoque donc pas directement la réaction allergique.

En revanche, les femelles Culicoides pondent dans différents substrats humides et leurs larves peuvent se développer dans des zones comme :

• mares ;
• rives de cours d’eau ;
• étangs ;
• marais ;
• ornières humides ;
• zones vaseuses ;
• zones boueuses ;
• certaines accumulations de matière organique humide.

Une pâture comportant de nombreux gîtes favorables peut donc augmenter localement l’exposition aux moucherons.

Chez un cheval génétiquement et immunologiquement prédisposé, cette exposition accrue peut augmenter le risque de manifestations cliniques.

Il faut donc distinguer :

zone humide → davantage de gîtes potentiels de Culicoides → davantage de piqûres

de :

zone humide → dermite estivale.

La deuxième formulation est incorrecte.

Pour les mesures spécifiques contre les insectes, consultez notre guide sur la prévention de la dermite estivale chez le cheval.

Toutes les zones boueuses présentent-elles le même risque ?

Non.

Une petite zone temporairement humide après une pluie n’est pas équivalente à un emplacement constamment détrempé.

Les zones les plus problématiques sont souvent celles où se combinent :

• forte fréquentation ;
• sol compacté ;
• perte de végétation ;
• drainage insuffisant ;
• apport continu d’eau ;
• accumulation de matière organique.

Dans les structures équines, cela concerne fréquemment :

• entrées de paddocks ;
• portes et barrières ;
• zones d’abreuvement ;
• mangeoires ;
• abris ;
• passages étroits ;
• chemins entre paddocks ;
• zones situées en point bas.

Le piétinement répété compacte également certains sols, ce qui diminue leur capacité d’infiltration et favorise davantage la formation de flaques et de boue.

Comment reconnaître un problème de drainage dans une pâture ?

Certains signes doivent attirer l’attention :

• eau stagnante plusieurs jours après la pluie ;
• boue profonde autour des portes ;
• sol continuellement détrempé autour de l’abreuvoir ;
• absence de végétation dans les zones fortement fréquentées ;
• empreintes profondes de sabots ;
• ruissellement venant d’un bâtiment ;
• terrain situé dans un point bas ;
• sol compacté qui absorbe difficilement l’eau.

Il faut distinguer un problème ponctuel après une pluie exceptionnelle d’un problème structurel répété pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois.

Quelles zones faut-il aménager en priorité ?

Il n’est pas toujours nécessaire de refaire l’ensemble d’une pâture.

La priorité doit souvent être donnée aux zones de forte fréquentation.

Autour des portes

Les chevaux passent régulièrement au même endroit.

Le couvert végétal disparaît rapidement et le sol se compacte.

Une zone stable et correctement drainée peut fortement réduire la formation chronique de boue à cet emplacement.

Autour des abreuvoirs

Les déplacements fréquents, les éclaboussures et certaines fuites peuvent créer une zone continuellement humide.

Vérifiez :

• absence de fuite ;
• fonctionnement du flotteur ;
• écoulement correct de l’eau ;
• stabilité du sol environnant.

Autour des mangeoires

La présence répétée des chevaux peut détruire le couvert végétal.

Une surface adaptée à la fréquentation peut faciliter l’entretien.

Devant les abris

Les entrées d’abris constituent fréquemment des zones de concentration.

L’eau provenant du toit ne doit pas être dirigée directement vers la zone où les chevaux stationnent.

Comment améliorer la gestion de l’eau ?

L’objectif principal est d’empêcher l’eau de s’accumuler dans les zones les plus utilisées.

Selon la configuration du terrain, cela peut passer par :

• gouttières ;
• évacuation correcte de l’eau des toitures ;
• fossés ou noues ;
• amélioration du drainage ;
• choix de zones naturellement plus élevées ;
• stabilisation de certaines surfaces ;
• maintien d’un couvert végétal lorsque cela est possible.

Un problème important de drainage mérite parfois l’intervention d’un professionnel.

Un drainage mal conçu peut simplement déplacer l’eau vers :

• une autre pâture ;
• un bâtiment ;
• un voisin ;
• une zone sensible sur le plan environnemental.

Faut-il stabiliser certaines zones du paddock ?

Cela peut être très utile.

Les zones fortement fréquentées peuvent être aménagées avec une structure permettant :

• meilleure portance ;
• meilleur drainage ;
• diminution du piétinement direct du sol ;
• entretien plus facile.

Les solutions dépendent fortement :

• du type de sol ;
• des précipitations ;
• de la pente ;
• de la disponibilité locale des matériaux ;
• du nombre de chevaux ;
• de la réglementation locale.

Des systèmes utilisant notamment géotextile et granulats sont employés pour les zones de forte fréquentation.

L’installation doit toutefois être pensée comme un véritable aménagement du sol plutôt que comme le simple ajout d’une couche de gravier sur de la boue.

La rotation des pâtures aide-t-elle à prévenir les dermatoses ?

Indirectement, elle peut aider à préserver l’état du terrain.

La rotation permet notamment :

• de réduire la pression continue sur une même parcelle ;
• de laisser récupérer le couvert végétal ;
• de limiter certaines zones de sol nu ;
• de réduire le piétinement lorsque le terrain est trop humide.

Mais il ne faut pas présenter la rotation comme un traitement dermatologique.

Elle sert surtout à améliorer :

• la qualité du pâturage ;
• la structure du sol ;
• la végétation ;
• la gestion globale du terrain.

Lorsque le sol est saturé d’eau, retirer temporairement les chevaux d’une parcelle peut également limiter le compactage et la destruction du couvert végétal.

Un paddock stabilisé ou « sacrifice » peut-il être utile ?

Oui, dans certaines structures.

Un paddock stabilisé ou une zone dite « de sacrifice » permet de retirer temporairement les chevaux des pâtures lorsque :

• le sol est saturé d’eau ;
• les chevaux provoqueraient des dégâts importants ;
• la prairie nécessite du repos ;
• les conditions rendent la gestion de la boue difficile.

L’objectif n’est pas d’enfermer systématiquement les chevaux sur une petite surface.

Cette zone doit conserver :

• une surface suffisante ;
• un sol adapté ;
• un accès permanent à l’eau ;
• du fourrage ;
• un abri lorsque nécessaire ;
• des possibilités de mouvement compatibles avec leur bien-être.

Quel rôle joue le fumier ?

Il faut distinguer plusieurs mécanismes.

Le fumier n’est pas simplement « une source de bactéries qui provoquent les dermatoses ».

Cette formulation serait trop simpliste.

En revanche, une mauvaise gestion du fumier peut contribuer à :

• augmenter la matière organique au sol ;
• dégrader certaines zones ;
• retenir de l’humidité ;
• augmenter la boue dans les espaces fortement fréquentés ;
• favoriser certains insectes.

Dans le contexte de la DERE, l’IFCE indique notamment que certaines fumières peuvent constituer des gîtes larvaires pour les Culicoides.

Le ramassage régulier des crottins dans les zones fortement utilisées contribue également à maintenir une surface plus propre et à limiter l’accumulation de matière organique.

Mais retirer le fumier ne constitue pas à lui seul un traitement contre une dermatose.

Faut-il supprimer toutes les eaux stagnantes ?

Les accumulations d’eau artificielles et évitables méritent d’être corrigées lorsqu’elles créent durablement :

• boue ;
• macération ;
• zones de reproduction d’insectes.

Il est par exemple raisonnable de :

• réparer un abreuvoir qui fuit ;
• entretenir les évacuations ;
• corriger un écoulement provenant d’un toit ;
• limiter les flaques persistantes autour des installations.

En revanche, il ne faut évidemment jamais restreindre l’accès du cheval à l’eau potable dans le but de réduire l’humidité.

L’accès permanent à une eau propre et fraîche reste indispensable.

Faut-il mesurer le pH du sol pour prévenir les dermatoses ?

Pas en routine.

Il n’existe pas de justification permettant de recommander un pH-mètre du sol comme outil de prévention des dermatoses équines.

L’analyse du sol peut être très utile dans la gestion agronomique d’une pâture :

• fertilité ;
• amendement ;
• croissance végétale ;
• gestion du couvert herbacé.

Mais le pH du sol ne permet pas de prédire qu’un cheval développera :

• une dermatophilose ;
• une dermatite du paturon ;
• une DERE.

Il ne doit donc pas être présenté comme un test dermatologique.

Faut-il désinfecter la boue ou le sol ?

Non.

Il n’est ni réaliste ni justifié de tenter de « désinfecter » une pâture entière pour prévenir les maladies de peau.

L’utilisation non ciblée de :

• désinfectants ;
• antiseptiques ;
• insecticides ;
• produits chimiques

dans l’environnement peut poser des problèmes :

• toxicité ;
• contamination ;
• impact environnemental ;
• exposition inutile des animaux.

La gestion doit cibler en priorité :

• l’eau ;
• le drainage ;
• la boue ;
• le couvert végétal ;
• la matière organique ;
• les zones de forte fréquentation.

Faut-il laver les membres après chaque sortie dans la boue ?

Pas systématiquement.

L’objectif n’est pas de remplacer la boue par une autre forme d’humidité permanente.

Un lavage fréquent suivi d’un séchage insuffisant peut contribuer à maintenir la peau humide.

Selon l’état du cheval et du terrain, il peut parfois être préférable de :

• laisser sécher la boue ;
• l’enlever doucement ensuite ;
• surveiller directement la peau.

Lorsqu’un lavage est nécessaire, notamment parce que les membres sont très sales ou qu’un traitement doit être appliqué :

• évitez les frottements agressifs ;
• rincez correctement ;
• séchez soigneusement.

Un cheval présentant déjà une dermatite du paturon nécessite une prise en charge adaptée à la cause de ses lésions.

Que faut-il surveiller sur le cheval après une période très humide ?

Profitez du pansage pour examiner directement la peau.

Membres et paturons

Recherchez :

• petites croûtes ;
• rougeur ;
• dépilation ;
• gonflement ;
• douleur ;
• prurit ;
• chaleur.

Chez les chevaux à fanons abondants, écartez réellement les poils pour voir la peau.

Dos, croupe et encolure

Sous un pelage dense, recherchez :

• poils agglutinés ;
• petites croûtes ;
• sensibilité ;
• aspect en « pinceau ».

Ces signes peuvent orienter vers une dermatophilose.

Sous les couvertures

Retirez régulièrement la couverture pour vérifier :

• sécheresse de la peau ;
• transpiration ;
• frottements ;
• croûtes ;
• zones dépilées.

Une couverture ne doit pas maintenir continuellement un pelage humide.

Tableau : humidité et maladies de peau chez le cheval

Le mot “humidité” ne doit donc jamais remplacer un véritable diagnostic dermatologique.

Checklist pratique après une période de fortes pluies

Après plusieurs jours humides :

• contrôlez les portes et passages très fréquentés ;
• recherchez les fuites autour des abreuvoirs ;
• vérifiez l’évacuation de l’eau des toitures ;
• limitez si possible l’accès aux parcelles fortement détrempées ;
• retirez régulièrement les déjections des zones de concentration ;
• vérifiez les paturons ;
• inspectez le dos et la croupe sous les poils épais ;
• contrôlez les couvertures humides ;
• surveillez la présence de zones d’eau stagnante ;
• adaptez la gestion des chevaux présentant déjà une maladie cutanée connue.